人間、一生勉強！

私事ですが、新聞社にいたころ、いろんな人たちからいっぱい手紙をもらいました。手紙の中身は記事に対する意見、感想、近況報告などなど・・・。そんな手紙の中に、「愛読者からのお願い」という封書が届いたことがある。差出人はみやき町にお住まいの人で、今でも机の引き出しの中にあります。

その手紙の書き出しに、「老眼・乱視・白内障初期。１年前に脳こうそくで在宅リハビリ　９９歳老男子からのお願いです」とあったので、年齢からは想像できないユーモアに感動した記憶が残っています。

さて、その〝今年白寿のおじいさん〟からのお願いとは何だと思いますか！

明治時代に日本人によって書かれた日本人論について、私のコラムに取り上げた内村鑑三著『代表的日本人』の一部英語表記への注文、お願いだったのです。９９歳の老人が英語の新聞表記について、ということで、これまたびっくりでした。

その人が言うには、「英語は１語１語で読み取るから、本来横書きの英語が新聞ではアルファベット１文字１文字の縦書きになっているから分かりづらい」という。つまり、英語表記のローマ字ａｂｃは縦書きの新聞でも横書きのａｂｃにした方が読者には親切では－という意見でした。「読者には親切では…」という謙虚で的を射た指摘に脱帽。世の中には、年齢とか関係なく、こんな勉強家がいるんだということを知りました。

その人は１９３３（昭和８）年、旧制中学に入学した時、初めて英語に触れ、４９歳から独自で英会話を始めたという。そして、８０歳を超えてジャパンタイムズ主催の「英語暗唱コンテスト」（文科省など後援）に挑戦。４１５人が参加した大学一般の部で全国１位になった実力の持ち主だったのです。

あまりの感動で直接、声を聞きたかったので、手紙にある電話番号に電話を入れ、「９９歳で毎日、新聞を読んでおられるのに驚いています」とお礼を言ったら「えっ、どうして？　新聞は読むものでしょう（笑い）。当たり前のことですよ」と返されて、「すごい！」と言うしかなかったのです。こんな前向きな人に会うと、こっちもうれしくなりますね。白寿のおじいちゃんの手紙と、その生き方から学んだこと、それは「人間、一生勉強！」でした。

もうすぐ楽しい夏休みですね。夏休みは多いに楽しむべし！。これは若者の特権です。そして、楽しみの中に、ぜひとも〝勉強〟もいれておいてほしいですね。これもまた、若者の特権です。

理事長　富吉賢太郎